Békés vasárnap reggel. A 87-es körzet nyomozója, Steve Carella kedvtelve nézegeti szépséges alvó feleségét, akit az orvos szerint már csak egy hét választ el a gyermekszüléstől.

És a húga, Angéla Carella is ezen a kellemes vasárnapon megy férjhez egy kedves fiúhoz; csupa szívmelengető családi esemény. Csakhogy felberreg a telefon, és már vége is az idillnek. Valaki otromba tréfát űz a vőlegénnyel: kicsiny, gusztusosán csomagolt ékszerdobozban egy mérges pókot, egy úgynevezett fekete özvegyet tesz le az ajtaja elé. Vajon vicc-e ez? Vagy netán éppenséggel fenyegetés? Jobb félni, mint megijedni, Carella tehát beindítja a gépezetét. Mégpedig úgy, hogy se a násznép, se az örömszülők, se a menyasszony ne vegyen észre semmit, hadd legyen zavartalan az ünnepség. Vendégnek álcázott kollégáival együtt elindul egy bizonytalan nyomon, amely csak lassan vezet eredményre. Közben zajlik az esküvő, és zajlanak az események. Megrendezett baleset, amelyben a vőlegény kis híján otthagyja a fogát, gyilkosság, amelynek egy vétlen szomszéd esik áldozatul, támadás, ádáz verekedés, átverés és leleplezés… S mindez egy ragyogóra sikerült, tűzijátékos menyegző kulisszái mögött. Az elsőtől az utolsó percig lenyűgöző a feszültség és az izgalom, amelyet csak fokoz, hogy mindebből a násznép – a maga ragyogó figuráival – úgyszólván semmit sem érzékel.