Shakespeare szonettjeit két részre oszthatjuk.

Az első csoportba tartozik az első 126 szonett, amelynek megszólítottja a szépséges „szőke férfi”, a második rész szonettjei pedig a titokzatos „fekete hölgyhöz” szólnak. Az első részben megjelenik még egy „költő vetélytárs” alakja is, így a versek folyamatos olvasása közben egyre inkább egy rejtett történet, narratíva kontúrjai jelennek meg előttünk. A szonettek leghitelesebb olvasói minden idők szerelmesei – a fiatalok, hiszen számukra Shakespeare mesterien szerkesztett, erőteljes sorai mondják ki a kimondhatatlant, nevén nevezik a szépséget, legtalálóbban fejezik ki a szerelem benső feszültségét, az „odi et amo” (szeretek és gyűlölök) paradox drámáját. Szabó Lőrinc szonett-fordításainak némelyike olyannyira jól sikerült, hogy hatásában az eredetit is felülmúlja.