1778-ban Martinique szigetén egy érdekes arcú, érzéki testű fiatal lány él, Rose Tascher, akit Franciaországba küldenek, és férjhez adnak Beauharnais grófhoz, hogy a Tascher család anyagi helyzetét rendbe tegyék. A fiatalasszony először a francia forradalom előtti Párizs divatos szalonjaiba jut be, majd a híres-hírhedt orgiák egyik közkedvelt szereplője lesz. Itt ismerkedik meg Bounaparte tábornokkal, a későbbi Napóleon császárral, akinek első felesége lesz… Nagyszerű regény egy ambiciózus, erkölcsi gátlások nélküli, ugyanakkor könnyen sebezhető asszony sikerekkel és kudarcokkal teli életéről.