1756. A felvilágosodás korának Velencéje. A Serenissima egyik színházában szörnyű gyilkosság történik. Az áldozatot keresztre feszítették. A köztársaság ellenségei utáni nyomozás vezetését a dózse a Casanovával egy börtönben sínylődő kalandor természetű nőcsábászra, Pietro Viravoltára bízza… A nyomozás szálai vezetik el Lucianához, az ismert velencei szenátor szeretőjéhez; Spadettihez, a muranói üvegműves mesterhez és Caffellihez is, a San Giorgio Maggiore zaklatott sorsú papjához. Amikor ez utóbbit is megölik, Pietro a város jövőjét, biztonságát fenyegető szekta nyomaira bukkan. Dante Isteni színjátékát tanulmányozva rájön a gyilkosságok szervezőelvére is: a tettes a Pokol kilenc körének büntetéseit jeleníti meg, hogy – csakúgy, mint az eredeti műben – végül maga Lucifer is megjelenjen! A misztikus utalások és a – csúcspontját a karnevál alatt elérő – fordulatokban gazdag Dante-csapda magával ragadó módon ötvözi a bűnügyi és kalandregények izgalmát.