A hidegháború hírhedt KGB-je több másik, egyaránt rettegett állambiztonsági szervezet utóda volt, amelyek a szovjet forradalom kezdetén jöttek létre. Ezek közé tartozik a Cseka, az OGPU, az NKVD és az MVD. A sztálini terror eszközei, amely Sztálin brutális módszereit kezdettől fogva széles történelmi kontextusba helyezi, először a cári önkény kegyetlen állambiztonsági intézkedéseit mutatja be Rettegett Iván uralkodásától fogva. A szerző ezt követően a Csekát, az ellenforradalom leverésére létrehozott első, forradalom utáni szervezetet veszi szemügyre, amely olyan kegyetlen eszközöket használt, hogy a bolsevik kormány nem sokkal megalakulása után, 1922-ben feloszlatta a szervezetet. Sztálin, miután a kommunista párt élére került 1923-ban, az újonnan megalakult OGPU segítségével a kulákok (gazdag parasztok) tömeges deportálásába kezdett. A sztálini terror eszközei ezt követően azt mutatja be, hogy Sztálin hogyan használta fel az NKVD-t az 1930-as évek tisztogatásaihoz, amikor a szovjet diktátor legtöbb politikai ellenfele a jól ismert kirakatperek áldozata lett: több millió embert tartóztattak le, akiknek az élete a gulagokban (kényszermunkatáborokban) ért véget. Azok is megszámlálhatatlanul sokan voltak, akiket eleve kivégeztek. Ám itt még nem ér véget a titkosrendőrség terrorja: a második világháború után a nácik oldalán harcolt több ezer kozák jutott hasonló sorsra. Sztálin 1953-ban bekövetkezett halálát követően a szovjet titkosrendőrség utolsó megtestesülése, a KGB pedig a szovjet befolyás világméretű terjesztésének szervezetévé vált. A szerző a szovjet titkosrendőrség történetét vázolja fel 1917-től a Szovjetunió felbomlásáig, felvonultatva annak vezetőit és megszámlálhatatlanul sok áldozatát. Az első kézből származó, részletes beszámolók fényt derítenek a Cseka, az OGPU, az NKVD, a Szmers és a KGB brutális és könyörtelen módszereire. A könyv több mint 100 fekete-fehér fotót tartalmaz a fontos személyekről, eseményekről és a szovjet titkosrendőrség terrorjának számos áldozatáról. A sztálini terror eszközei érdekesen és érthetően írja le a titkosrendőrség elnyomó uralmát a Szovjetunióban 1917-től az 1990-es évekig.