Jim Braddock, az ígéretes fíatal bokszoló pályafutását félbeszakítja a nagy gazdasági válság, mely nemcsak a jóléttől, de önmagukba vetett hitüktől is megfosztotta az amerikaiak jelentős részét.

Ám Braddock, aki szintén nyomorúságos helyzetbe kerül, nem adja fel. Bármire képes, hogy gondoskodjon feleségéről és három kisgyermekükröl, akik mindennél többet jelentenek a számára. Az öntudatos Mae igyekszik mindenben segíteni a férjét, aki erőt merít az asszony szerelméből. Mégis úgy tűnik, hiába Jim végtelen elszántsága, a kis család helyzete egyre reménytelenebb. Ekkor azonban Joe Gould, Braddock kis termetű, de annál rámenősebb menedzsere és barátja szerez Jimnek még egy meccset. És itt kezdődik el Jim Braddock diadala, az esélytelennek tartott ökölvívóé, aki mégis sorban győzi le a legnagyobb ellenfeleket, példát mutat egy egész népnek, mindazoknak, akikben a „Cinderella Man” láttán ismét feléled a remény, a büszkeség és a hit. Jim végül a világbajnok, Max Baer kihívója lesz, s ekkor élete legnehezebb mérkőzésével néz szembe, a bajnok ugyanis már két embert ölt meg a ringben.